Af Andreas Brunebjerg Jørgensen, journalist
Ifølge tal fra Child Find of America bliver der i gennemsnit meldt 2.300 børn savnet i USA hver eneste dag. Heldigvis dukker størstedelen af børnene op igen til deres forældres store glæde.
Alene i 2023 er der blevet meldt mere end 1.000 mindreårige savnet i delstaten Ohio, og alene i storbyen Cleveland forsvandt 45 børn sporløst i september. I august var tallet 35.
Cleveland, der ligger ud til Lake Erie i det nordlige Ohio, har en rig historie og en skattekiste af kulturelle rigdomme. Men bag den strålende facade skjuler sig en dybt bekymrende historie, nemlig forsvindingen af utallige børn gennem årene.
De uhyggelige tal taler ind i en mystisk tendens med forsvundne børn i det nordlige Ohio, som for alvor tog fart i maj, da 30 børn forsvandt på bare to uger.
På daværende tidspunkt omtalte Clevelands politi ifølge New York Post situationen som en “ekstraordinær stigning” i antallet at forsvindinger.
Ohios rigsadvokat Dave Yost udtalte også i sidste måned, at tallene er alarmerende. Dog påpegede han, at der kan være tale om usikkerheder i forhold til, hvordan forsvindingerne helt konkret rapporteres.
Hvor er Keshaun Williams?
Ifølge det lokale politi er det svært at forklare, hvorfor så mange børn og mindreårige forsvinder fra deres hjem. I september sagde politichef for Newburgh Heights John Majoy til Fox News, at “nogle børn bliver rekrutteret til at sælge narko, mens andre bliver hevet ind i områdets bandemiljøer.”
Cleveland er kendt for at være en af de mest voldelige og kriminelle byer i USA, hvor rivaliserende bander styrer forskellige nabolag. Ressourcerne hos byens politi er knappe, og der er altså hverken penge eller tid til at bekæmpe den enorme bandekriminalitet, der finder sted i byen.
Når en bortførelse af et barn anses for at udgøre en umiddelbar fare for barnets liv eller sikkerhed, udsendes en såkaldt Amber Alert, der indeholder detaljer om barnet, bortføreren og køretøjet, der er involveret, til alle øjne og ører i samfundet, i håb om at få hjælp til at finde det savnede barn så hurtigt som muligt.
Amber Alerts udsendes normalt via medier, mobiltelefoner og elektroniske skilte langs veje for at nå ud til så mange mennesker som muligt og mobilisere samfundets støtte i redningsbestræbelserne.
En af disse ‘Amer Alerts’ gik ifølge mediet 19 News på den 15-årige Keshaun William, der forsvandt den 17. juni i år. Trods intense eftersøgningsindsatser og offentlige opfordringer om hjælp er han stadig ikke blevet fundet.
Familien og lokalsamfundet har arbejdet tæt sammen med politiet og frivillige organisationer for at sprede oplysninger om Keshauns forsvinden gennem sociale medier, plakater og lokale medier.
Der er også blevet oprettet en belønning for oplysninger, der kan føre til hans sikre retur. Politiet har efterforsket sagen intensivt, og de har samarbejdet med andre retshåndhævelsesagenturer og nationale databaser for forsvundne personer for at finde spor, der kan føre til Keshauns opdagelse.
Cleveland i en historisk sammenhæng
Cleveland blev grundlagt i 1796 og voksede hurtigt i løbet af det 19. århundrede som et centrum for handel og industri. Selvom nøjagtige oplysninger om børneforsvindinger i denne periode er vanskelige at finde, blev mange børn på den tid tvunget til at arbejde i farlige fabrikker og miner, og deres forsvinden blev ofte underprioriteret.
I det 20. århundrede gennemgik Cleveland dramatiske ændringer. Byen oplevede en stigning i kriminalitet og fattigdom, hvilket resulterede i en række børneforsvindinger, der ofte forblev uopklarede.
Et af de mest kendte tilfælde var forsvindingen af Amy Mihaljevic i 1989. Hendes sag forblev uopklaret i mange år og blev et symbol på byens udfordringer med at beskytte dens børn.
Men selvom Cleveland har gjort fremskridt med hensyn til økonomisk udvikling og kriminalitetsbekæmpelse, fortsætter problemet altså med børneforsvindinger. Manglende ressourcer og svagheder i retssystemet har betydet, at mange sager forbliver uopklarede.
Nogle hævder, at sociale problemer som narkotikamisbrug og fattigdom stadig spiller en rolle i disse forsvindinger. Tallene i denne artikel tyder i hvert fald på, at Cleveland stadig har en høj forekomst af børneforsvindinger i forhold til sin befolkning på omkring 376.000.
Clevelands samfund har reageret på udfordringen ved at danne organisationer og grupper dedikeret til at hjælpe med at finde savnede børn og støtte deres familier. De initiativer supplerer retshåndhævelsen med at øge bevidstheden om børneforsvindinger og yde støtte til ofrene.
Clevelands historie med børneforsvindinger er dybt bekymrende, og det er en udfordring, som byen altså stadig står overfor i dag.
