Det Republikanske Partis første primærvalgsdebat, som fandt sted den 23. august, er hånligt blevet kaldt for “DeSantis og de syv dværge” i en analyse i Jyllands-Posten. Her refereres til, at Floridas guvernør Ron DeSantis i lang tid er blevet anset som førsteudfordreren til Donald Trump, som på samme tid nyder en stor føring i meningsmålingerne. Trumps fravær gjorde heller intet for at mindske den føring, men debatten ændrede de interne dynamikker blandt de resterende kandidater og satte øget fokus på mindre kendte figurer. Her er nogle af højdepunkterne fra denne debat samt perspektiverne frem mod næste debat den 27. september.
Trump anno 2016
Medsin karismatiske attitude og kompromisløse holdninger er iværksætteren Vivek Ramaswamy det tætteste, augusts debat kom på en Trump anno 2016. Ramaswamy blev debattens højdespringer og havde mest gennemslagskraft. Der var dog ingen tvivl om, at han profiterede på Donald Trumps udeblivelse, der gjorde ham til den mest konservative hard-liner på scenen. Det bliver interessant at se, hvordan den uprøvede kandidat vil klare sig i en langtrukken kampagne, der kræver mere end gode sound-bytes. Det er ofte set, at kandidater imponerer tidligt i kampagnen for bagefter at skuffe til primærvalgene. Det er den nuværende vicepræsident Kamala Harris et godt eksempel på.
Et godt bud på en Trump-vicepræsident
Den tidligere guvernør i South Carolina Nikki Haley ligner den bedst egnede kandidat til at appellere til moderate vælgere uden at skubbe Trump-fløjen helt fra sig. Haley havde for eksempel held med at forsvare sin støtte til Ukraine mod den nationalkonservative Ramaswamy over for et publikum, der ellers ikke er udpræget begejstret for USA’s aktive udenrigspolitik i landet. Som den eneste på scenen henvendte Haley sig til den brede befolkning mere end republikanske kærnevælgere, så hvis ”electability” bliver et tema hos Republikanerne, står Haley også stærkt. Sammen med Ramaswamy ligner Haley et godt bud på en eventuel Trump-kampagnes vicepræsidentkandidat.
Feltets mest udtalte Trump-kritiker
Den forhenværende New Jersey-guvernør Chris Christie er feltets mest udtalte Trump-kritiker, og det vil give ham point blandt de moderate republikanere. Christie bliver næppe Republikanernes præsidentkandidat, men mange Trump-modstandere i Det Republikanske Parti har givet udtryk for et ønske om at se Christie stille op til debat mod Trump på grund af sit retoriske talent og popularitet blandt de republikanske Trump-kritikere. Christie kan blive en vigtig stemme i at samle opbakning til en kandidat udenom Trump, på samme måde som da Bernie Sanders´ støtte til Joe Biden gav Biden et rygstød fra de venstreorienterede demokrater i 2020.
Har sat sig mellem to stole
Helt anderledes ser det ud hos den tidligere vicepræsident Mike Pence, som ser ud til at have sat sig mellem to stole. Det er svært at se, hvordan Pence skal samle opbakning blandt de Trump-støtter, der forlod ham efter 6. januar, og de Trump-kritikere, der stadig husker ham som Trumps loyale vicepræsident. Dette kunne ses tydeligt ved hans tøvende håndsoprækning til spørgsmålet om, hvorvidt han ville benåde Trump, hvis han selv blev præsident. Indtil videre har Pence fremstået ubeslutsom.
Gik mere op i kønsidentitet end inflation
Floridas guvernør Ron DeSantis slap helskindet igennem debatten uden fejl eller nævneværdige angreb mod sig. Under normale omstændigheder ville dette være positivt, men DeSantis førte så stort over sine modstandere i meningsmålingerne før debatten, at alt andet end en klar sejr føles som en skuffelse. DeSantis stod kun særlig stærkt i spørgsmål omkring identitets- og værdipolitik, hvilket fik ham til at fremstå som en ”single-issue”-kandidat. I en valgkamp, hvor vælgerne går mere op i inflation end kønsidentitet, kan det risikere at få DeSantis til at fremstå useriøs. DeSantis bliver nødt til at skærpe sin profil på økonomi, sundhed og immigration, som er de emner, vælgerne går mest op i. Han er også afhængig af sine modstandere, for hvis ikke de andre kandidater tager ham seriøst, er det svært at forestille sig vælgerne gøre det.
Fløj ubemærket hen
Mindre kendte navne som de tidligere guvernører Doug Burgum og Asa Hutchinson deltog også, men gjorde sig så lidt bemærket, at det er tvivlsomt, om de overhovedet klarer sig videre til næste debat. Som den eneste afroamerikanske senator for Det Republikanske Parti er Tim Scott, som også var at finde på debatscenen, værd at lægge mærke til. Scott gjorde sig dog ikke særlig bemærket i debatten, men som en dygtig taler med pengestærke donorer i ryggen er han et godt bud på en minister i en potentielt kommende republikansk administration.
