Af Andreas Brunebjerg Jørgensen, journalist
Lørdag aften dansk tid spilles MLS Cup 2023 på Lower.com Field i Ohios hovedstad Columbus. Her tager hjemmeholdet Columbus Crew imod LAFC fra storbyen Los Angeles i Californien. Kampen er sæsonens sidste i den bedste amerikanske fodboldrække MLS, og kampens vinder kan lade sig krone som Nordamerikas bedste fodboldhold.
Selvom finalen foregår tusindvis af kilometer væk fra Danmark, har finalen alligevel et dansk twist. For på Columbus Crews venstre back løber Malte Amundsen fra Vejle rundt og har gjort et så godt indtryk hos de gule og sorte fra Ohios hovedstad, at den tidligere Næstved-, Vejle- og Rosenborg-spiller er blevet en fast og vigtig del af holdet.
USA-nyt havde en onlineforbindelse igennem til Columbus torsdag eftermiddag, hvor Malte Amundsen svarede på spørgsmål fra pressen forud for den store kamp lørdag.
“Jeg ser meget frem til kampen på lørdag. Det er uden tvivl den største kamp i min karriere. Jeg er en del af et fantastisk hold med en god trænerskab og opbakningen blandt klubbens fans er også helt fantastisk,” fortalte den danske forsvarsspiller på pressemødet.
Et stærkt comeback
Columbus Crews vej til finalen i MLS var ikke nem. I semifinalen mod ærkerivalerne fra FC Cincinnati måtte kampen ud i forlænget spilletid, før Diego Rossi afgjorde den nervepirrende kamp til fordel for “the Crew” med scoringen til 3-2. Han fuldendte dermed det flotte comeback, efter man havde været bagud med 0-2 bare 15 minutter før slutføjt.
Amundsen, som spillede alle 120 minutter, roser holdets mentale styrke og mener, at de skal bruge comebacket mod FC Cincinnati til deres fordel på lørdag:
“At score tre mål på udebane mod FC Cincinnati, som har været det bedste hjemmehold i sæsonen, er en unik præstation. Derfor går vi også ind til kampen mod LAFC med en tro på tingene. Vi er også på hjemmebane, hvor vores fans gennem hele sæsonen har gjort alt for at støtte op om os. Vi vil gerne give noget tilbage med en sejr og endnu et trofæ til samlingen.”
Hvis det lykkedes for Amundsen og co. at hive en sejr hjem over de forsvarende mestre fra Los Angeles, vil Amundsen blive den bare anden dansker nogensinde til at løfte MLS-trofæet. Kun Jimmy Nielsen kan prale med at have vundet MLS Cup, da han tilbage i 2012 vandt turneringen med Sporting Kansas City.
Amundsen forsøger dog kun at fokusere på kampen, fordi der er så meget på spil:
“Lige nu er al fokus på at levere inden for kridtstregerne. De positive ting, der følger med en mulig sejr på lørdag, forholder jeg mig først til, når dommeren har fløjtet kampen af.”
Malte Amundsen kom til Columbus Crew i april fra en anden MLS-klub, nemlig New York City FC. Han har indtil videre spillet ni kampe for “the Crew” og scoret to mål.
Columbus Crew i MLS
Fodbold i USA har i løbet af de senere år gennemgået en rivende udvikling, og her spiller Columbus Crew en afgørende rolle. Med en historie præget af dedikation, triumfer og lokalsamfundets støtte har Columbus Crew bevist sin vigtighed for fodbold i USA og den fankultur, som stille og roligt vinder frem.
Columbus Crew blev grundlagt i 1994 som en del af Major League Soccer (MLS), og fra begyndelsen har holdet været en vigtig skikkelse i den amerikanske fodboldverden. Klubbens betydning strækker sig ud over kridtstregerne og rækker dybt ind i hjertet af de lokale samfund i og omkring hovedstaden Columbus.
Siden 2021 har Lower.com Field fungeret som et samlingspunkt for fodboldentusiaster og har skabt et fællesskab, der har gjort fodbolden til den mest populære sport i Ohio, sidestillet med amerikansk fodbold.
En afgørende faktor i Columbus Crews betydning for fodbold i USA er klubbens evne til at skabe og inspirere talenter. Mange amerikanske fodboldspillere har deres rødder i Crews ungdomsakademi, hvor man har haft succes med at udvikle færdigheder og dyrker passionen for spillet.
Lige nu løber unge talenter som Aidan Morris og Jacen Russell-Rowe rundt på banen, og de to unge spillere spås en stor fremtid, både for Columbus Crew, men også for det amerikanske landshold.
Denne investering i talentudviklingen har ikke kun hjulpet med at styrke holdet, men også med at bygge en stærk fodboldkultur i regionen og i hele landet.
Succes på flere måder
Columbus Crew har opnået stor succes og vundet flere prestigefyldte priser, herunder MLS Cup i 2008. Disse sejre har ikke kun styrket Columbus Crews position i MLS, men har også givet amerikansk fodbold et løft, hvilket har øget interessen og tiltrukket flere tilskuere og sponsorer til sporten. Det viser, at fodbold ikke kun er en form for underholdning, men også en katalysator for økonomisk udvikling og social sammenhæng.
Kærligheden og hengivenheden fra supporterne skaber en uovertruffen atmosfære under hjemmekampe, og energien resonerer ikke kun på stadion, men også i hele fodboldsamfundet.
Supportergrupper som “The Nordecke” har skabt en levende kultur af fællesskab og fejring, der går ud over selve kampene. Tiden må vise, om de lokale fans kan juble på lørdag, når Columbus Crew altså spiller MLS Cup mod LAFC. Columbus Crew mod LAFC spilles lørdag aften kl. 22 dansk tid.
Læs også:
