Oversat fra engelsk til dansk af Alexander de Summer-Brason Welford
Nu hvor jeg har fået dig til at klikke på artiklen, er det korte svar nej.
Denne uge er måske den største uge i enhver sport i USA. Azaleaerne blomstrer, græsset er trimmet til perfektion og vejret er en smule varmere. Stedet er Augusta, Georgia. En by bestående af 200.000 indbyggere, der ligger lige syd for South Carolinas grænse. Begivenheden er The Masters. Den mest prestigefyldte golfturnering på den mest ikoniske golfbane i verden.
For mig er det en uge med ekstremt lav produktivitet. Jeg sidder klistret til skærmen for hvert et sekund af indholdet fra mandag til onsdag, og jeg forlader ikke sofaen fra torsdag til søndag. Når Tiger spiller, er det på et helt andet niveau. Det er de mest fængslende fire dage i golfverdenen, og måske i hele sporten.
Dette år er specielt spændende, mest på grund af Tiger, men også fordi der er to danskere i feltet. Thorbjørn Olesen, en engang fremtrædende PGA Tour-fikstur og tre-gange DP World Tour-vinder, og Nicolai Højgaard, et frembrusende talent på trods af sin manglende præstation ved sidste års Ryder Cup. De to kommer til at kæmpe om at blive den første dansker i historien til at blive kronet som Masters Champion.
Der er 89 spillere i feltet i år, og med den igangværende splittelse mellem PGA Tour og LIV Tour er dette den første mulighed i år for at se alle de bedste spillere i verden på samme bane. Som altid lover det at blive en sjov og spændende uge!
Her er spillerne at holde øje med:
Thorbjørn Olesen
Alder: 34
Data Golf Ranking: 88
Masters optrædener: 3
Bedste Masters resultat: T6, 2013
Han har haft noget af en rejse i spillet. Danskeren kom på Ryder Cup-holdet i 2018 som en lovende ung spiller, men havde derefter et stort tilbageslag, da han blev anklaget, og derefter frikendt, for seksuelt overgreb samt at være fuld ombord på et fly. Han har vundet tre gange siden maj 2022 på DP World Tour. Han afsluttede T6 i Masters som 23-årig — måske spillede det en rolle i, at han fik en særlig undtagelse til turneringen i år, for jeg er ikke helt sikker på, hvorfor han ellers fik en.
Nicolai Højgaard
Alder: 23
Data Golf Ranking: 66
Masters optrædener: Rookie
Luke Donald viste den unge dansker stor tillid ved at vælge ham som kaptajn for Ryder Cup. Han gik 0-2-1 den uge, men fik meget ud af oplevelsen. Han vandt den største titel i sin unge karriere ved DP World Tour Championship i Dubai og startede sin PGA Tour rookie-sæson med en solo andenplads. Han har ikke gjort meget af væsen af sig siden.
Tiger Woods
Alder: 48
Data Golf Ranking: N/A
Masters optrædener: 25
Bedste Masters resultat: VINDER, 1997, 2001, 2002, 2005, 2019
Han sagde sidste december, at han troede, at det at spille én gang om måneden i konkurrence ville være realistisk. Fire måneder senere har han spillet en runde og otte huller i alt i konkurrence i 2024. Han har kun gennemført to officielle 72-hullersturneringer siden sin bilulykke for 39 måneder siden. Nogle ville sige, at det er alt, alt for lidt golf for nogen til at være klar til at konkurrere mod Scottie og Rory og Rahm. Da Tiger vandt Masters i 2019, kom det i slutningen af en ret kødfuld periode: han teede op 18 gange i 2018, og Masters var hans sjette start i 2019. Så hvorfor har han ikke spillet? Jeg ved det ikke. Hvad jeg ved er, at han er Tiger Woods, og dette er Augusta National. Der er ingen i feltet, der kender denne bane bedre end ham, og jeg ved også med sikkerhed (han har sagt det mange gange), at hvis han ikke troede, han kunne vinde, ville han ikke spille.
Justin Thomas
Alder: 30
Data Golf Ranking: 23
Masters optrædener: 8
Bedste Masters resultat: 4, 2020
Han skal svare på nogle spørgsmål om det overraskende brud med sin caddie, Jim “Bones” Mackay, lige før Masters. Han havde et forfærdeligt år i majors sidste år med tre missede cuts og en T65 i den ene weekend, han spillede, men kom stadig på Ryder Cup-holdet og spillede ikke forfærdeligt i Italien. Han lader til at have fundet sin form mod slutningen af sidste år ind i begyndelsen af ‘24 med fem lige placeringer af T6 eller bedre, men han har taget et halvt skridt tilbage siden da, missede cuttet ved Riviera og Players og tog T64 ved Valspar. Han vil have Matt Minister, der tidligere caddiede for Patrick Cantlay, ved sin taske.
Jordan Spieth
Alder: 30
Data Golf Ranking: 20
Masters optrædener: 10
Bedste Masters resultat: VINDER, 2015
Han var i vintage-form sidste uge i San Antonio ved 4-over par gennem 15 huller, skældte Michael Greller ud… og lavede derefter et hole-in-one på 16, en birdie på 17 og katapulterede sig op ad leaderboardet fredag, og drog derefter på et eventyr, der involverede en stormkloak, et tag, trærødder og omkring fire forskellige afgørelser lørdag. Det er aldrig kedeligt at se på, og han fastholder, at han spiller meget, meget bedre, end han præsterer, på trods af at han missede cuttet ved både Player og Valspar. Augusta kunne være det perfekte sted for ham at få ret, da ingen har spillet banen meget bedre over det sidste årti: en sejr, to andenpladser, to tredjepladser og en fjerdeplads. Han siger, han er tæt på, og han spillede solidt sidste uge. Det er lige nok grund til at tro igen.
Viktor Hovland
Alder: 26
Data Golf Ranking: 5
Masters optrædener: 4
Bedste Masters resultat: T7, 2023
Han spillede det bedste golf i sin karriere mod slutningen af sidste år, vandt BMW og Tour Championship for sin første FedEx cup-titel. Han bevarede den form ved Ryder Cup, gik 3-1-1… og skiltes derefter med sin træner, Joe Mayo, som hjalp med at forbedre hans korte spil. Slag vundet omkring greenen er ikke en super pålidelig statistik, da den ikke tager højde for alle nuancerne i et kortspilsslag — hvad løjet er, hvor du vil efterlade det osv. — men han er 183. indtil videre i år i den kategori, taber næsten et fuldt slag pr. runde til feltet. Yikes! Han kæmper. Selvfølgelig er det relativt, når man taler om en spiller af Hovlands kaliber, men kun én top-10 placering i fem startere på touren i år lever ikke op til standard. Han har taget tre uger fri siden Players, da han altid har foretrukket at rette op på fejlene i sit spil derhjemme væk fra konkurrencen. Han sluttede i top-20 i alle fire majors sidste år og spillede i den sidste gruppe i to af de sidste fem. Han er på det punkt i sin karriere, hvor det eneste, der virkelig mangler, er et major-mesterskab.
Ludvig Åberg
Alder: 24
Data Golf Ranking: 6
Masters optrædener: Rookie
Nr. 9-spilleren i den meget kritiserede Official World Golf Ranking og nr. 6-spilleren i Data Golf må være én af de bedste og mest erfarne major-mesterskabsrookies nogensinde. Ja, dette er ikke bare hans Masters-debut; det er hans første major nogensinde, efter han blev den første spiller nogensinde til at spille i en Ryder Cup før at spille i én af de store fire. Svenskeren er en ældre sjæl, meget målrettet i sin opførsel og sin spillestil og er ikke helt så ung, som man måske ville forvente, da han brugte al sin berettigelse ved Texas Tech. Han har lavet 16 cuts i træk med to sejre blandet ind, én på PGA Tour og én på DP World Tour, og gik solo anden/T19/T25/8. i de fire signaturbegivenheder, han har spillet i år. Ingen rigtige huller i hans spil, da han er komfortabelt i plus i hver nøgleslag vundet kategori. Han vil ikke blive overvældet af øjeblikket, givet hvad han allerede har oplevet, og han er, sammen med Wyndham Clark, to af de stærkere konkurrenter, vi har set i de senere år til at blive den første Masters-debutant til at vinde turneringen siden Fuzzy Zoeller i 1979.
Rory McIlroy
Alder: 34
Data Golf Ranking: 3
Masters optrædener: 15
Bedste Masters resultat: 2, 2022
Dette vil markere hans 10. mulighed for at fuldføre karriere-Grand Slam på golfens største sted og opnå sin plads blandt de største nogensinde. Han har gjort alt, der er at gøre i verdensgolfen, siden han vandt sin sidste major, hvilket er ved at være et årti siden. Han har vundet en masse PGA Tour-begivenheder. Han har vundet FedEx Cups. Han har brillieret ved Ryder Cups. Han har kæmpet i virkelig mange majors. Men han har ikke fået én over stregen, og for en spiller med hans CV er major-eller-bust-mentaliteten en grusom realitet. Han har syv top-otte-placeringer i sine sidste otte major-starts, men har missede cuttet ved Masters i to af sine sidste tre optrædener. De missede cuts er naturligvis delt af en solo andenplads. Han har gået med en anden strategi i år og har spillet en masse golf tidligt. Det gode er der — han lavede 26 birdies ved Players, og han lavede et sent skub op ad Valero-leaderboardet for at bygge noget mo’-mo’ op til næste uge — men han har lavet en masse dumme fejl, der har dræbt hans chancer for at konkurrere. Han benyttede sig af Butch Harmon kort efter Players Championship og sagde efterfølgende, at Harmon fortalte ham de samme ting, han havde arbejdet på, men på en anden måde, og hans tilgangsstatistikker var meget bedre på vej til at afslutte solo tredje. Tålmodighed vil være nøglen denne uge. Han ønsker det så meget.
Brooks Koepka
Alder: 33
Data Golf Ranking: 44
Masters optrædener: 8
Bedste Masters resultat: T2, 2019 og 2023
Det føles som kun et spørgsmål om tid, før han får sin grønne jakke. Han sagde ved sidste uges LIV Miami-begivenhed, at han altid har følt, at han vil vinde en, fordi statistisk set er det den letteste af de fire majors at vinde. At nærme sig golfens største begivenhed, med alt dens symbolik og historie, med en så koldblodig og beregnet tilgang fortæller dig alt om hans dræbermentalitet. Udmærket start på LIV i år og en decideret dårlig præstation sidste uge (+7 ved Doral), men jeg ville virkelig ikke læse meget, hvis noget, ind i det. Han testede en ny driver, og jeg ville ikke blive overrasket, hvis han går tilbage til den gamle pålidelige. Han er én af tidens største, han er sund, og han vil finde sin vej i konkurrencen. Det er, hvad Brooks Koepka gør ved major-mesterskaber. Glem statistikkerne, glem formen, der kommer ind. Fokuser i stedet på de 17 placeringer af T7 eller bedre ved major-mesterskaber.
Jon Rahm
Alder: 29
Data Golf Ranking: 4
Masters optrædener: 7
Bedste Masters resultat: VINDER, 2023
Den forsvarende mester vender tilbage til Augusta National som en LIV-golfspiller. Hans spring til den rivaliserende kreds var den største historie i off-sæsonen og virkede på det tidspunkt som en potentiel bro til forening. Tanke: dette er simpelthen ikke bæredygtigt, hvis LIV vil fortsætte med at lokke A-1-talenter som Rahm. Vi ser ikke ud til at være så meget tættere på, at det sker, men det er en diskussion til en anden tid. Han fortsætter med at sige, at han gerne vil spille PGA Tour-begivenheder igen og håber på en aftale, men han tilpasser sig fint til sine nye omgivelser med top-10-placeringer i hver af sine fire LIV Golf-startere. Det er det fjerneste fra overraskende; han har været én af de fem bedste spillere på planeten i et halvt årti, og på dette tidspunkt sidste år kom han ind som den klare favorit, der allerede havde vundet tre gange på PGA Tour. Med fem top-10-placeringer i sine sidste seks Masters-startere ville det være en overraskelse for ham ikke at hente en sjette. Forudsat at han er i stand til at arbejde ud fra det baskiske festmåltid, han har forberedt til Champions Dinner.
Scottie Scheffler
Alder: 27
Data Golf Ranking: 1
Masters optrædener: 4
Bedste Masters resultat: VINDER, 2022
Golfens førerhund i øjeblikket, og det er ikke engang tæt. Han er den største favorit i denne turnering siden Tiger Woods i 2013. Sidste sæson vandt han 2.615 slag på sine modstandere tee-til-green, den bedste enkelt sæson siden Tiger i 2016… og han har gjort det endnu bedre indtil videre i år ved 2.798 og, mest uhyggeligt, hans arbejde med putting-guruen Phil Kenyon ser ud til at betale sig, da han har vundet terræn på greens i tre på hinanden følgende starter. Hans placering ved de tre begivenheder: VINDER, VINDER, T2. Utroligt nok er det en virtuel sikkerhed, at han vil slå bolden godt nok til at vinde Masters, og hele turneringen kunne meget vel komme ned til, hvor godt han putter. Han synes helt komfortabel i sit eget spil og har holdt sin cirkel omkring sig tæt for at holde sig jordnær. En uges hvile tilbage i Dallas, før hvad der helt sikkert vil være en anden krævende uge oppe nær føringen fra torsdag til søndag eftermiddag. Top 10-placeringer i otte af sine sidste 11 major-mesterskabsstartere. At sige, at alle systemer er i gang, ville være en underdrivelse.
Læs også:
