Af Andreas Brunebjerg Jørgensen, journalist
I weekenden blev de sidste indledende runder spillet i hovedrunden af den bedste amerikanske fodboldrække, Major League Soccer eller MLS, som den kaldes i daglig tale. Og nu er det blevet tid til de afgørende play-off -runder, der til sidst ender ud i den store MLS Cup, hvor ligaens bedste hold skal findes. Derfor gør vi her på USA-nyt status på hovedrunden, hvor især ét hold har gjort sig positivt bemærket.
MLS er i hovedrunden delt op i to ligaer, henholdsvis den vestlige og østlige liga. De syv bedste hold fra hver liga går direkte videre til 1/16-finalerne, mens nummer 8 og 9 i hver liga ligeledes kæmper om en plads i 1/16-finalerne.
Det suverænt bedste hold rent pointmæssigt i den østlige liga er FC Cincinnati, og holdet fra Ohios tredjestørste by har uden tvivl været én af de mest bemærkelsesværdige hold i denne sæson. Med en imponerende præstation både på og udenfor banen har holdet og klubbens engagerede fans sat sig selv på landkortet og givet byen meget at juble over.
Flest point af alle hold
I hovedrunden hentede “the Orange and Blue”, som holdet ofte kaldes, intet mindre end 69 point i 34 kampe. Til sammenligning hentede den vestlige ligas nummer ét, St. Louis City, 56 point i det samme antal kampe.
En af de mest afgørende faktorer i FC Cincinnatis succes i denne sæson har været deres evne til at finde målet. Med en angrebsstil, der har skabt farlige muligheder og mål, har holdet vist, at de kan konkurrere med nogle af de bedste i ligaen. Spillere som Brenner og Luciano Acosta har leveret afgørende præstationer, der har skubbet holdet fremad.
Sidstnævnte er født og opvokset i Rosario, den samme by hvor MLS’s største spiller også er vokset op. Der er selvfølgelig tale om Lionel Messi fra Inter Miami FC, som i øvrigt ender hovedrunden på en skuffende 14. plads ud af 15 mulige. Klubben fra Florida har dermed udspillet sine chancer for at vinde MLS Cup.
Men det er ikke kun angrebet, der har kørt som smurt i olie for FC Cincinnati. Holdets forsvar har også vist styrke og organisering, hvilket har hjulpet dem med at bevare føringen i vigtige kampe. Målmand Roman Celentano, der kun er 23 år, har været en nøglespiller og har reddet sit hold fra adskillige potentielle nederlag.
Cheftræner Pat Noonan har også modtaget stor ros for sin taktiske tilgang og evnen til at motivere sine spillere til at yde deres bedste. Han har skabt en positiv holdånd og en vinderkultur, der har været afgørende for holdets succes.
Alt i alt har FC Cincinnati haft en bemærkelsesværdig sæson i MLS, og deres succes er et bevis på, hvad dedikation, talent og lederskab kan opnå.
En storklub “in the making”
FC Cincinnati blev grundlagt i 2015, og klubben har på utrolig kort tid markeret sig som et af de mest spændende og omtalte hold i MLS. Klubbens historie er en sand opskrift på passion, dedikation og en by, der omfavner sit fodboldhold.
Da klubben først blev grundlagt, spillede de i de lavere divisioner af det amerikanske fodboldsystem. Men det var deres utroligt dedikerede fanbase, kendt som “The Bailey”, der virkelig skabte en stemning og interesse omkring holdet. Denne lidenskabelige støtte fra fansene hjalp med at overbevise MLS om at give FC Cincinnati muligheden for at rykke op i ligaen.
Da holdet trådte ind i MLS i 2019, gjorde de det med stil. Deres første hjemmekamp på Nippert Stadium trak over 32.000 tilskuere og viste, at byen var sulten efter professionel fodbold. FC Cincinnati havde på rekordtid formået at opbygge et solid følge.
Selvom de i begyndelsen havde nogle udfordringer på banen, har klubben fortsat med at udvikle sig og forbedre sig. Deres signaturøjeblik kom i 2020, da de indviede deres nye stadion, TQL Stadium, som hurtigt blev en utrolig hjemmebane for holdet.
I årene siden deres indtog i MLS har FC Cincinnati arbejdet hårdt for at opbygge et konkurrencedygtigt hold og fortsat at engagere fansene. Deres rejse er et inspirerende eksempel på, hvordan fodbold og samfund kan finde sammen om at skabe noget bemærkelsesværdigt.
Fans og fodboldinteresserede ser frem til at følge holdets videre præstationer og se, hvor langt de kan nå i en meget spændende MLS-sæson, der altså nu går ind i sin afgørende fase.
